청소년·예비창업자·창업자 부문 수상자들이 상패를 들고 있다.
반려동물 산업의 미래를 그리는 무대에 고등학생들이 당당히 이름을 올렸다. 지난 11월 6일 부산 동명대학교 본관에서 열린 ‘제2회 2026 반려동물 창업 아이디어 경진대회’ 청소년 부문에서 학생들은 생활 속 문제에서 출발한 반려동물 사업 아이디어를 선보이며 심사위원단의 주목을 받았다.
(사)한국반려동물산업협회가 주관한 이번 대회는 반려동물 산업을 이끌 창의적인 아이디어를 찾고 창업 인재를 키우기 위해 마련됐다. 청소년 부문은 그 취지가 가장 잘 드러나는 자리로, 학생들은 직접 구상한 아이템을 발표하고 심사위원의 질문에 답하며 혁신성과 시장성, 실현 가능성을 평가받았다.
■ 사료부터 산책까지, 일상에서 찾은 아이디어
동명대학교 반려동물대학 학장상인 펫넥스트상은 두 팀이 받았다. 상서고의 전미영·최가윤·김나린·이연지 학생은 동결건조 즉석 반려동물 사료를, 비슬고의 윤혜영·김혜린 학생은 맞춤형 산책 경로 추천 및 활동 관리 서비스를 제안했다.
동결건조는 식품을 얼린 뒤 수분을 날려 보관성을 높이는 가공 방식이고, 산책 경로 추천은 반려견과 보호자가 매일 마주하는 고민을 디지털 서비스로 풀어낸 구상이다. 두 팀 모두 반려동물과 함께 사는 일상을 꼼꼼히 들여다본 데서 아이디어를 얻었다는 점이 공통점이다.
학생들의 아이디어는 거창한 기술보다 보호자가 매일 겪는 작은 불편에서 출발했다는 점이 특징이다. 사료를 챙기는 번거로움, 산책 경로를 정하는 고민처럼 반려동물을 키우는 가정이라면 누구나 공감할 만한 문제를 사업 아이템으로 옮겼다.
산책 경로 추천 서비스는 반려견의 활동량과 보호자의 생활 패턴을 함께 고려해야 한다는 점에서 데이터 활용이 중요한 아이디어다. 동결건조 사료 역시 보관과 급여의 편리함을 앞세워, 바쁜 보호자들의 생활 방식에 맞춘 상품이라는 점이 눈에 띈다.
심사위원단 앞에서 자신의 아이디어를 발표하고 질문에 답하는 과정은 학생들에게 쉽지 않은 도전이었을 것이다. 그럼에도 수상 학생들은 아이템의 필요성과 쓰임새를 또렷하게 설명해 내며, 반려동물 산업의 미래 주역으로서 가능성을 보여 줬다.
■ 응급 상황을 대비한 보조기구
동명대학교 총장상인 창의인재상은 한국펫고 이채문 학생에게 돌아갔다. 수상 아이디어는 반려견 기도폐쇄 응급처치 보조기구다. 반려견이 음식물이나 장난감을 삼켜 숨길이 막히는 상황은 보호자에게 가장 당황스러운 순간 가운데 하나여서, 이런 상황에 대비하는 도구라는 점에서 실용성이 돋보인다.
■ AI 펫케어와 행동교육 키트
(사)한국반려동물산업협회가 수여하는 펫퓨처랩상은 세연고 배진성·안형민·장창희 학생의 AI 기반 스마트 펫케어 서비스, 그리고 윤이플의 반려견 행동교육 키트 및 영상 콘텐츠 솔루션이 받았다. 인공지능 기술과 교육 콘텐츠를 반려동물 돌봄에 접목한 아이디어들이다.
청소년 부문 수상작들은 학생의 시선에서 바라본 반려동물 산업의 과제를 구체적인 제품과 서비스로 옮겼다는 점에서 의미가 있다. 이번 대회가 단순한 경연을 넘어 미래 인재를 발굴하는 장으로 마련된 이유이기도 하다.
■ 청소년 창업 교육이 갖는 의미
청소년 시기에 창업 아이디어를 구체화하고 발표해 보는 경험은 그 자체로 값진 교육이다. 시장을 조사하고, 고객이 누구인지 정하고, 심사위원의 날카로운 질문에 답하는 과정을 거치며 학생들은 아이디어를 사업으로 바꾸는 사고방식을 익히게 된다.
반려동물 분야는 학생들에게도 친숙한 주제여서 자신의 경험을 바탕으로 문제를 찾기 쉽다는 장점이 있다. 대회를 주관한 협회가 청소년 부문을 따로 둔 것도 이런 경험이 미래 반려동물 산업의 인재로 이어지기를 기대하기 때문으로 풀이된다.
수상 학생들이 다닌 학교도 일반 고등학교부터 반려동물 특화 학교까지 다양했다. 반려동물 산업에 대한 관심이 특정 전공을 넘어 넓게 퍼져 있다는 점을 보여 주는 대목으로, 앞으로 이들 가운데 실제 창업자가 나올 가능성도 기대된다.
(사)한국반려동물산업협회 서이도 이사장은 협회가 앞으로도 반려동물 산업을 이끌 전문 인재 양성을 위해 다양한 교육 및 창업지원 사업을 추진하겠다고 밝혔다. 교실에서 시작된 아이디어가 실제 창업으로 이어질 수 있도록 돕는 일이 협회의 다음 과제다.
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